探究灵芝文化的发展历程，总会伴随着神话般、具迷信色彩的传说，因而灵芝也叫“神草”、“仙草”、“瑞草”。相传，神农氏在神农架山区尝百草时利用灵芝解毒。值得一提的是，1974年山西应县佛宫寺木塔内发现辽代彩绘，画中人物面部丰满，赤足袒腹，披兽衣，围叶裳，负竹篓，举灵芝，行于山石间。研究者认为画中人物可能是神农氏。

▲山西应县佛宫寺木塔内的辽代彩绘▲

战国时代，《山海经》中就有炎帝之女不幸夭折化为瑶草的故事。楚国诗人宋玉在《高唐赋》中更是将其夸张为人神相恋的爱情故事，其中的“巫山神女”即为瑶姬。以致后人有“帝之季女，名曰瑶姬。未行而亡，封于巫山之台。精魂为草，实为灵芝”之说。

在我国家喻户晓的神话故事《白蛇传》中，白娘子只身前往峨眉山盗仙草，以救夫君许仙。历经艰辛、危险，终于感动了南极仙翁，取回了能“起死回生”的仙草灵芝。这一忠贞不渝的爱情故事素材被编改成小说、戏曲、电影、年画，在我国广为流传。

这些关于灵芝传说和故事的流传，都在一定程度上反映了古今世人对灵芝的崇拜和信仰。即使在科学发达的现代，人们还是将灵芝视为“祥瑞”、“吉祥如意”的象征。

在古代很长一段时期对于灵芝的评价，“食之使人成仙”、“服之让人起死回生”的声音占据主流，《神农本草经》详细地描述了六类灵芝的药性、气味和主治之外。李时珍却在其著作《本草纲目》中，批判了古代对灵芝的迷信观点，“而古今皆为瑞草，又云服食可仙，诚为迂谬”，并认为“五色之芝，配以五行之味，亦盖据理而已，未必其味便随五色也”。

灵芝文化发展到现在，虽少了古代的迷信色彩成分，但却多了一层现代科学性。